La corrispondenza di un autore rappresenta per Genette come una specie di testimonianza sulla storia di ciascuna delle sue opere: « sulla sua genesi, sulla sua pubblicazione, sull’accoglienza del pubblico e della critica, e sull’opinione dell’autore in proposito, in tutte le tappe di questa storia.@Ivi, p. 368. »

Niente di più vero nel caso di Rossetti, per il quale la comunicazione epistolare rappresentava una forma di appendice alla sua arte. La corrispondenza che quotidianamente Rossetti teneva con amici, amanti, parenti, artisti, committenti e collaboratori è dimostrata ampiamente dall’interesse che lo studioso William E. Fredeman, vi riservò, dedicando alla raccolta di queste lettere più di 15 anni e pianificando una pubblicazione in nove volumi, di cui finora hanno visto la luce soltanto i primi sette, iniziati a pubblicare solo dopo la sua morte avvenuta nel 1999 @Il progetto prevedeva una pianificazione di questo tipo: volumi 1 e 2, The Formative Years: Charlotte Street to Cheyne Walk (1835-1862), pubblicati presso la casa editrice D. S. Brewer di Cambridge, nel 2002; volumi 3-5, The Chelsea Years: Prelude to Crisis (1863-1882); volumi 6-9, The Last Decade: Kelmscott to Birchington (1873-1882). Si tratta di un progetto monumentale che conta circa 5800 lettere, esattamente il doppio rispetto alla prima raccolta delle lettere di Rossetti curata da Oswald Doughty e John Robert Wahl, pubblicata tra il ’65 e il ’67, edizione priva di un indice e con diverse imprecisioni..

Se da un lato, i sonetti per dipinti rappresentarono per Rossetti delle occasioni capaci a loro modo di generare un rituale ecfrastico @Per un approfondimento della dimensione ritualistica della scrittura descrittiva e interpretativa di Rossetti si veda Stein, R. L., The Ritual of Interpretation, The Fine Art as Literature in Ruskin, Rossetti, and Pater, Cambridge Mass., London, Cambridge UP, 1975., caratterizzato il più delle volte da un processo di ri-codificazione dell’immagine, in cui è centrale la questione della riproduzione e ri-rappresentazione con un effetto quasi di mise en abyme che pone a confronto le abilità dei due mezzi espressivi @Cfr. P. Spinozzi, Sopra il reale. Osmosi interartistiche nel Preraffaellismo e nel Simbolismo inglese, Firenze, Alinea, 2005, pp. 119-120.; dall’altro, le descrizioni contenute nelle sue lettere si presentano come veri e propri apparati critici volti ad interpretare, comprendere e decodificare le immagini.

Si tratta in tutti i casi qui riportati di ekphraseis mimetiche, poiché hanno per oggetto un’immagine reale @Per la differenza tra ekphrasis mimetica e ekphrasis nozionale, si veda Hollander,J., The Poetics of Ekphrasis, «Word and Image», 4, I (1988), pp. 209-219 e Id., The Gazer's Spirit: Poems Speaking to Silent Works of Art, Chicago, Chicago UP, 1995.. Se accettiamo poi il suggerimento di Fredeman, secondo il quale Rossetti non scriveva le lettere per la posterità, le ekphraseis contenute in esse acquistano maggiore fascino, ovvero quello dell’intimità, della comunicazione privata, che rende ogni descrizione unica.